Setor Florícola

As primeiras plantas introduzidas nos Açores datam de meados do século XIX, mas só mais tarde é que surgiram os primeiros campos com fins experimentais e de colecção em algumas ilhas do arquipélago. Na Ilha Terceira os primeiros campos de produção de próteas surgiram em 1997, através da Fruter e de um pequeno grupo de associados. Inicialmente com pequenas parcelas experimentais, os associados da Fruter foram aumentando as suas áreas de produção com as variedades mais promissoras para o mercado de exportação. O gosto pelo cultivo foi despertando de forma intensiva os produtores de próteas e contagiou outros produtores, que mais tarde se juntaram ao Sector da Floricultura dentro Fruter. Atualmente a Fruter conta com 28 associados no sector da Floricultura onde 26 destes já têm produção efectiva de próteas numa área total de 50ha em produção.

As próteas são plantas da família Proteaceae (proteáceas) originárias principalmente da África do Sul, Austrália e Nova Zelândia. Esta família de plantas distribui-se por vários géneros, sendo os mais utilizados para produção comercial os seguintes:
Protea, Leucospermum, Leucadendron, Banksia, Grevillea (Mathews, 2002).

As variedades que ocupam maior extensão de terreno pertencem ao género Leucospermum, seguindo-se o género Protea, Leucadendron e Telopea, apesar de existirem outros grupos com menor expressão. Esta diversidade de variedades permite ter um período de produção alargado que começa no fim do Verão/início do Outono com algumas variedades do género Prótea (P. ‘Pink Ice’, P. ‘Susara, P. Grandicolor, P. ‘Moonshine’,P.´Niobe´, P.´Madiba´, P.´Brenda´, P.´Cynaroides´), tem o pico de produção em Janeiro a Março, essencialmente com flores do género Leucospermum e Leucadendron (L. ‘Succession’, L. ‘Tango’, L. ‘Soleil’, L. ‘High Gold’ e L. ‘Gold Strike’, para além de flores do género Protea e Telopea), e termina na Primavera com flores do género Protea, Leucospermum e Telopea (P. cynaroides – ‘King’, T. ‘Waratah’, L ‘High Gold’. Para além das variedades referidas existem outras com menor expressão, mas também cultivadas pelos associados da Fruter. (António Domingues & Carlos Ormonde, 2009).

As plantações de próteas encontram-se distribuídas por todos os quadrantes da ilha Terceira, mas com maior concentração nas zonas Sudoeste, Sul e Sudeste.